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Próximo passo é busca por vida, diz descobridor de planeta
26/04/2007 - Associated Press

O cientista suíço Michael Mayor, que lidera a equipe européia que anunciou a descoberta de um novo planeta que pode ser habitável, já mira em um alvo ainda mais maior: a detecção de sinais de vida extraterrestre. Mayor prevê que os pesquisadores estão a menos de duas décadas de ter a capacidade de encontrar sinais desse tipo de vida, se ela existir.

¨Há somente uma coisa que podemos fazer. Podemos fazer ciência, podemos realizar experimentos. Temos a metodologia, a capacidade de fazer isso simplesmente com ciência, então, façamos¨, disse o cientista da Universidade de Genebra.

Mayor, que em 1995 tomou parte na descoberta do primeiro planeta fora do Sistema Solar, disse que seu lado cientista não tem certeza da existência de outras formas de vida no Universo. ¨Mas, pessoalmente, sinto-me confortável com a idéia de haver vida em outros lugares¨, disse o pesquisador, de 65 anos.


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Importantes astrônomos descrevem a descoberta do novo planeta como um grande passo na busca por vida, porque ele tem o tamanho certo, pode conter água no estado líquido e, em termos astronômicos, está relativamente perto, a 193 trilhões de quilômetros.

Mas ainda há muito que não se sabe sobre o novo planeta, chamado Gliese 581c, descoberto pelo Observatório Europeu Sul, em La Silla, no Chile.

Stephane Udry, prinicipal autor do artigo que descreve a descoberta, especula que o novo planeta provavelmente está cheio de água líquida, mas reconhece que a conjectura se baseia em teorias sobre a formação de planetas, não em evidências diretas,.

Mayor afirmou que muitos outros planetas dentro dos critérios de habitabilidade definidos pelos cientistas serão encontrados, mas que a descoberta mais significativa, no curto prazo, seria a de um planeta de massa ainda mais próxima à da Terra. Gliese 581c é cerca de cinco vezes mais pesado que o nosso planeta.

O cientista disse que, no futuro, deverá ser possível procurar pela ¨assinatura da vida¨ em outros planetas, como a presença de altas taxas de oxigênio na atmosfera.

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