ATENTO OLHAR

Astrônomos tiram Plutão da lista principal de planetas
24/08/2006 - Agência Estado

É oficial: Plutão foi rebaixado. A partir de agora, o Sistema Solar é composto por oito ¨planetas clássicos¨ - de Mercúrio a Netuno - , ¨por planetas anões¨ - incluindo Plutão - e por ¨objetos pequenos¨ (asteróides e cometas). A decisão saiu da Assembléia Geral da União Astronômica Internacional (IAU), realizada em Praga, capital da República Checa. Os astrônomos seguirão trabalhando para classificar os casos duvidosos entre as categorias de ¨planeta anão¨ e ¨objeto pequeno¨.

Dois corpos celestes que tinham sido cotados para promoção a planeta, o asteróide Ceres e o planetóide 2003 UB313 (¨Xena¨), ganham a condição de ¨planeta anão¨.

O descobridor de Xena, Michael Brown, reagiu bem à votação. ¨UB313 é o maior dos planetas anões. Isso é legal¨.


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A proposta original de um comitê da IAU, que manteria Plutão como um planeta e incluiria mais três corpos na lista - o asteróide Ceres; Caronte, a lua de Plutão; e 2003 UB303 - vinha sofrendo críticas nos últimos dias, e astrônomos já previam, na quarta-feira, que Plutão perderia sua condição de planeta.

A votação da IAU representa uma reforma histórica, já que esta é a primeira vez em que cientistas contam com uma definição formal de ¨planeta¨.

A decisão define os critérios básicos a que corpos celestes devem se submeter antes que possam ser chamados de planetas. Por enquanto, o ¨clube¨ é exclusivo dos oito planetas clássicos: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Plutão não se encaixa nas regras, pelas quais planeta é: ¨um corpo celeste em órbita do Sol, com massa suficiente para... assumir uma forma quase redonda, e tenha limpado a vizinhança ao redor de sua órbita¨.

Embora os astrônomos tenham aplaudido o final da votação, Jocelyn Bell Burnell - uma especialista em estrelas de nêutrons que supervisionou o processo - pediu que os que se sentissem deprimidos com o resultado olhassem para o ¨lado bom¨.

¨Pode-se argumentar que estamos criando um guarda-chuva chamado ´planeta´, debaixo do qual existem os planetas anões¨, disse ela, provocando risadas ao abrir um guarda-chuva sobre um boneco de pelúcia do cão Pluto (Plutão, em inglês).

Caronte, a maior lua de Plutão, não está mais sob consideração para qualquer designação especial.

Décadas de debate

Descoberto em 1930 pelo cientista americano Clyde Tombaugh (1906-1997), Plutão é objeto de discussão há décadas, principalmente devido a seu tamanho, que foi sendo progressivamente reduzido. Estima-se hoje que o planeta possua 2.300 quilômetros de diâmetro, muito menor do que a Terra (12.750 quilômetros); a Lua terrestre (3.480 quilômetros), e até mesmo que UB313 (cerca de três mil quilômetros), descoberto ano passado, que, no entanto, está muito mais longe do Sol.

Outro argumento contra Plutão é a forma pouco ortodoxa de sua órbita, cuja inclinação não é paralela à da Terra e aos outros sete planetas do Sistema Solar.

Isso leva os astrônomos a afirmarem que apenas esses oito planetas podem ter sido formados ao mesmo tempo, enquanto Plutão seria um astro de origem mais recente.

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