Melhores tecnologias e regras ambientais mais exigentes reduziram o ciclo de vida de muitos aparelhos eletrônicos --e geraram uma indústria de lixo eletrônico que deve triplicar para US$ 15 bilhões nos próximos cinco anos.

Para as maiores empresas de gestão de resíduos --Waste Management, Waste Connections, Republic Services e IESI-BFC -- o lixo eletrônico é apenas uma fração dos resíduos sólidos com que lidam.

Mas muitas estão se esforçando para crescer no setor.


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¨É uma parte pequena do negócio, mas pode crescer ao longo do tempo¨, disse o analista da Morningstar Bradley Meeks.

A Waste Management, maior empresa do setor nos EUA, opera 200 centros de coleta de reciclagem de produtos eletrônico e planeja ter pontos de coleta em todo o país. Dos 8 centros que opera, três vêm de aquisições da companhia.

¨Esperamos crescer ativamente neste setor e continuamos avaliando ambas as oportunidades orgânicas e de aquisição¨, disse o vice-presidente de reciclagem e marketing da Waste Management, Matt Coz.

Neste momento em que a China -- que produz mais de 90% dos metais de terras-raras do mundo, usados em lasers, supercondutores, computadores e muito mais-- tem dificultado acordos sobre exportações, aumentou o interesse pela extração de metais preciosos de lixo eletrônico --algo conhecido como garimpo urbano.

Metais recuperados do lixo eletrônico vão desde ouro, prata, cobre e alumínio até metais mais raros, como platina, gálio, índio e paládio.

Os metais mais preciosos são encontrados em CPUs, celulares e servidores, segundo John Shegerian, presidente-executivo da Electronic Recyclers International, uma das maiores recicladoras privadas de produtos eletrônicos.

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