DIA A DIA

A corrida do nióbio
24/01/2019 - Vicente Vilardaga - ISTOÉ

O presidente Jair Bolsonaro é um entusiasta do nióbio, metal que forma uma liga de alta resistência e maleabilidade com o aço e cujo mercado mundial é dominado por uma empresa nacional, a Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM), controlada pela família Moreira Salles.

Em um vídeo gravado há dois anos, Bolsonaro dizia que o produto seria capaz de garantir a independência econômica do País.

Empolgado, ele planejava a criação de um Vale do Nióbio na região de Araxá, em Minas Gerais, onde fica a mineradora, nos moldes do Vale do Silício, pólo tecnológico na Califórnia.


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A ideia parecia boa, mas era exagerada.

Embora seja muito útil e valioso e renda US$ 2 bilhões em exportações por ano para o País, o nióbio não é insubstituível e nem é uma panacéia.

Para fazer crescer seu mercado e desenvolver novas utilizações, a CBMM tem que investir US$ 150 milhões por ano em tecnologia.

PREÇO EM ALTA

“A capacidade produtiva atual é maior do que demanda, então não faz sentido aumentar muito a produção”, diz Eduardo Ribeiro, CEO da CBMM, que tem 80% do mercado mundial.

“Se a gente considerar que o Brasil esse ano vai exportar mais de US$ 200 bilhões, o nióbio representa menos de 1% do total de exportações”.

Atualmente o preço do produto está em alta.

O ano de 2018 foi excelente para a CBMM, que vem ampliando as utilizações do Nióbio na área da construção civil e na indústria automobilística, inclusive com a produção de baterias para carros elétricos.

Há também aplicações especiais como turbinas de aviões e supercondutores utilizados em equipamentos médicos.

Houve um aumento do mercado de 25% em 2018 em relação a 2017.

Normalmente os negócios da CBMM crescem entre 5% e 6% ao ano.

O preço no período, depois de uma queda prolongada, chegou a 38 dólares por quilo de nióbio, próximo da maior marca histórica, de 42 dólares, alcançada em setembro de 2008.

“Não é porque somos líderes de mercado que podemos cobrar o que quisermos”, afirma Ribeiro.

“Os nossos clientes têm alternativas e, no ano passado, conseguimos elevar o preço porque a cotação do vanádio, metal concorrente, mais do que dobrou”.

Atualmente o mercado mundial de nióbio está em torno de 120 mil toneladas por ano — a capacidade produtiva da CBMM é de 110 mil toneladas.

Para efeito comparativo, a produção anual de aço é de 1,7 bilhões de toneladas.

Usa-se 500 gramas de nióbio para cada tonelada de aço, a fim de melhorar suas propriedades — atualmente entre 10% a 12% do aço produzido no mundo contem nióbio.

Embora a produção de nióbio esteja concentrada no Brasil (o País explora 98,2% das reservas ativas no mundo), existem reservas identificadas e não exploradas em várias outras partes do mundo.

Se houver um grande aumento da demanda, novas jazidas começarão a ser exploradas e o preço cairá.

Apesar de ser um produto muito interessante e estratégico, o nióbio está longe de ser a solução para os problemas econômicos do Brasil.

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